Compattazione del terreno in campo: una lotta continua

Uno degli agenti che impattano su una coltivazione efficace riguarda il peggioramento della struttura del terreno, direttamente connessa al grado di compattamento dello stesso. Tale fenomeno è una problematica sempre più rilevante nell'agricoltura moderna, con effetti significativi sulla fertilità, sulla crescita delle colture e sull'efficienza energetica delle operazioni agricole. Il fenomeno, ampiamente conosciuto, si manifesta principalmente a causa dell'uso intensivo, stagione dopo stagione, dei macchinari agricoli pesanti, che comprimono il suolo, riducendo la sua porosità, la permeabilità e la capacità di immagazzinare acqua. A livello globale, circa 33 milioni di ettari sono soggetti al compattamento, con il 36% delle superfici classificate come altamente suscettibili, come in Italia, dove la situazione è accentuata dalla bassa percentuale di carbonio organico nei suoli, unitamente a un clima sempre più instabile.

I principali effetti del compattamento includono una minore capacità del suolo di trattenere acqua, il che porta a una maggiore quantità di deflusso superficiale durante le piogge intense, una bassa percolazione e a una minore disponibilità d'acqua per le piante, aumentando il rischio di inondazioni e siccità. Inoltre, la resistenza meccanica aumentata impedisce alle radici di crescere liberamente, limitando la loro penetrazione e riducendo l'efficienza nell'assorbire i nutrienti. Questi effetti si riflettono direttamente sulla produttività agricola, con una stagnazione dei raccolti in molte regioni agricole europee a partire dagli anni '90. A livello economico, i danni causati dalla compattazione del suolo sono significativi, con stime che parlano di perdite di raccolto e danni dovuti a inondazioni che ammontano a centinaia di milioni di euro ogni anno. A ciò si aggiungono i costi legati all'aumento delle emissioni di gas serra e al deterioramento della qualità delle acque sotterranee. Con l’aumento del peso delle macchine agricole, si prevede che anche il rischio di compattamento del suolo crescerà, con conseguenti danni economici, accentuati dai cambiamenti climatici.

L'agricoltura è cambiata drasticamente nel corso degli ultimi decenni, non solo grazie ai progressi nelle tecniche di coltivazione, ma anche a causa dell’evoluzione delle macchine utilizzate nei campi. Tra i cambiamenti più evidenti, l’aumento del carico per ruota dei veicoli agricoli è stato notevole, con gravi implicazioni per la salute del suolo e la sua capacità di sostenere le colture. Sono molti gli studi agronomici che esaminano come l’aumento della pressione esercitata dai veicoli agricoli stia compromettendo la qualità del terreno. Il fenomeno è preoccupante: il carico per ruota delle mietitrebbiatrici è più che quintuplicato negli ultimi 60 anni, con i veicoli moderni che ora esercitano una pressione superiore a 10 tonnellate per ruota. Questo sta portando a una crescente compattazione del suolo, riducendo la porosità e la capacità di immagazzinare acqua, e di conseguenza peggiorando le condizioni di sviluppo sano degli apparati radicali.

Alcuni studi agronomici stanno rivalutando gli standard di progettazione dei mezzi agricoli. La tendenza a puntare su trattori e semoventi, oltre che su attrezzature per la preparazione del terreno, semina o trattamenti, più grandi e pesanti, sta venendo messa in discussione. Ricercatori e agronomi sembrano propendere per veicoli più leggeri, che ridurrebbero l’impatto sul suolo e ne preserverebbero la salute. Anche le stesse zavorrature delle macchine sono oggetto di revisione, aspetto che andrebbe di pari passo con il progressivo spostamento da operazioni in pieno campo pesanti verso interventi conservativi o di minimum o zero tillage, in grado di migliorare le condizioni del terreno e abbattere i costi operativi.

Per contrastare la compressione delle particelle di terreno, riducendo la porosità e aumentando la densità apparente con il conseguente miglioramento di struttura, chimica e biologia del suolo, possono essere applicate alcune soluzioni tecnologiche e agronomiche, che includono strategie di gestione del traffico dei mezzi in campo oltre all’impiego di sistemi meccanici avanzati.

Tra i possibili metodi di contrasto al compattamento immediatamente applicabili da imprenditori agricoli e agromeccanici, c’è quello di un attento studio degli organi di trazione più adatti e delle tecnologie ad esso connesse, da montare sui mezzi agricoli. La scelta della tecnologia più adatta dipende dalle esigenze aziendali, dalle condizioni del terreno e dal tipo di coltivazione. Bilanciare i costi con i benefici delle diverse soluzioni disponibili è fondamentale per garantire una gestione sostenibile del suolo e ottimizzare la produttività agricola. Investire in tecnologie innovative e adottare strategie agronomiche mirate può fare la differenza nella salvaguardia della qualità del terreno e nella sostenibilità delle pratiche agricole. Un'innovazione significativa è rappresentata dai sistemi di telegonfiaggio, che permettono di regolare la pressione degli pneumatici in base al tipo di terreno e alle condizioni di lavoro. Su strada, una pressione più alta, compresa tra 2 e 10 bar, garantisce stabilità e sicurezza, mentre in campo una pressione ridotta minimizza il compattamento e ottimizza la trazione. I vantaggi principali di questa tecnologia includono una maggiore trazione e minore slittamento, la riduzione della resistenza al rotolamento (che in alcune ricerche si attesta fino al 16%), il contenimento del consumo di carburante (con una riduzione oltre il 15%), un miglior comfort di guida e una maggiore durata degli pneumatici. Oltre al telegonfiaggio, l'uso di pneumatici a larga sezione o a bassa pressione (VF e IF), inferiore a 1 bar, aiuta a distribuire meglio il peso del macchinario, riducendo la compattazione. La gemellatura delle ruote, con l'accoppiamento di due pneumatici di pari diametro, è un'alternativa efficace che aumenta la superficie di contatto con il suolo senza incrementare eccessivamente i costi. L'adozione di cingoli in gomma o acciaio rappresenta una delle soluzioni più avanzate per minimizzare la pressione sul suolo. Grazie alla loro ampia superficie di contatto, i cingoli migliorano l'aderenza e riducono il rischio di affondamento, permettendo una distribuzione ottimale del peso del mezzo. Continua a seguirci per scoprire nuove soluzioni e innovazioni per un’agricoltura più sostenibile!